阿摩司、何西阿與以色列王國
王下 14:23-29；王下 15:8-12
「在其中最清楚地教導，也最容易學會
是什麼使一個國家幸福並保持幸福，
是什麼毀滅了王國並使城市夷為平地。」
——彌爾頓，《復樂園》
「我們在現在模糊地看到什麼是小的，什麼是大的，
信仰遲鈍，不知多麼微弱的手臂竟能轉動命運的鐵舵：
但靈魂依然是神諭的：在市場的喧囂中
傾聽內心德爾斐洞穴中那不祥的嚴厲低語，
『那些與罪妥協的人，將他們的子孫後代變成了奴隸。』」
——洛威爾
阿摩司和何西阿是我們所擁有的「神諭」中最古老的兩位先知。從他們那裡，我們得以近距離觀察以色列在繁榮時期的內部狀況。
首先，我們看到這種繁榮並非沒有中斷。儘管和平統治，人民並沒有被遺忘，而是不斷受到警告，以免陷入懶惰和不敬虔。這片土地遭受了可怕的蝗災，直到每一片迦密——山丘和平原上神的園子——都在它們面前枯萎。發生了廣泛的火災（摩 7:4）；發生了瘟疫；最後，發生了一場如此劇烈的地震，以至於它構成了一個紀元，從此開始計算日期。還有兩次日食，使迷信者的心中充滿了恐懼。
更糟糕的是。文明和商業帶來了奢侈，所有的道德束縛都鬆弛了。國家開始相對枯竭，農業追求的純真規律讓年輕人感到厭倦，他們被不斷發展的城鎮中閃爍的興奮所誘惑。所有的宗教熱忱都被視為過時，形式主義服務的輝煌被認為是對現有神祇的足夠認可。作為必然的結果，貴族和富裕階層越來越受到粗俗物質主義的感染，這種物質主義表現在炫耀性的家具，以及鑲嵌象牙的珍貴大理石豪華宮殿中。對這些虛榮的渴望增加了對黃金的渴求，貪婪通過壓榨窮人、剋扣僱工工資、為銀子賣義人、為一雙鞋賣窮人來充實其枯竭的國庫。墮落的酗酒惡習獲得了新的流行，富人的華麗暴飲暴食更因醉漢的羞恥景象而蒙羞，他們在由淫蕩音樂煽動的狂歡中懶散地坐了幾個小時。最糟糕的是，家庭生活的純潔性受到侵犯和破壞。拋棄了東方生活中女性舊有的面紗隱居，以色列的貴婦們在街上展示著「叮噹作響的金飾」的所有「勇敢」，並沉淪於被她們嬌縱的厚顏無恥所刺激的通姦行為中。
這就是我們從提哥亞農民先知的激烈譴責中描繪出的圖景。他不是先知，也不是先知的兒子，而是一個卑微的桑果採集者，這項工作只落到最卑微的人身上。他問，獅子吼叫，誰不害怕呢？當主神說話時，先知怎能沉默？憤怒將他從一個勞動者轉變並擴展為一個先知，並將他從家鄉村莊的牧場陰影中召喚出來——無論是在猶大還是在以色列，這是不確定的——去譴責北方首都更公然的罪惡。首先，他宣告耶和華對非利士人、推羅人、以東人、亞捫人、摩押人，甚至猶大人的罪惡的報復；然後他猛烈地轉向背道的以色列（摩 1:1-2:5）。他以毫不留情的坦率談論他們無情的貪婪、無恥的放蕩、苛刻的高利貸，他們試圖將禁慾的拿細耳人也引入放縱，並通過反對和誹謗來壓制先知。耶和華被他們的暴力壓垮了（摩 2:6-13）。他們以為在如此黑色的忘恩負義之後還能安然無恙嗎？不！他們最強大的人在戰敗之日將赤身逃跑。他們的象牙屋裡充滿了搶劫，他們中少數逃脫掠奪者的人，將如同牧羊人從獅子口中搶出兩條腿或一塊耳朵一樣（摩 3:9-15）。至於伯特利，他們的聖所——他稱之為伯亞文，「虛空之家」，而不是伯特利，「神之家」——其祭壇的角將被砍掉。壓迫和放蕩能興旺嗎？耶和華將用鉤子鉤住他們，用魚鉤鉤住他們的兒女，他們在伯特利和吉甲的祭祀將完全無效。乾旱、枯萎、霉病、消耗性瘟疫，以及像吞噬所多瑪和蛾摩拉那樣的地震，他們只能像「從火中抽出來的一根柴」一樣被救出，這將警告他們必須準備好迎接他們的神（摩 4:1-13）。這是可悲的；但哀悼是徒勞的，除非他們歸向萬軍之耶和華，放棄伯特利、別是巴和吉甲的虛假崇拜，並聽從義人的聲音，他們現在因他的責備而憎惡他。他們虛偽地談論「耶和華的日子」，但對他們來說，那將是黑暗。他們依賴節日、服務和祭祀；但既然他們不願獻上神唯一關心的審判和公義的祭祀，他們將被擄到大馬士革之外：是的！甚至到那個可怕的亞述，他們現在與其國王關係友好。他們躺在精緻宴席上的雕花長椅上，喝著酒碗，閃爍著芬芳的油，不顧即將到來的厄運，這厄運將以裂縫擊打大房子，以裂口擊打小房子，並將帶來一個復仇者，他將從被征服的哈馬向南一直到曠野的乾河谷折磨他們（摩 6:1-14）。蝗蟲和火的威脅性審判在先知的祈禱下得到了緩解，但沒有什麼能阻止耶和華懸在他們頭上的毀滅準繩，祂將用劍起來攻擊耶羅波安家（摩 7:1-9）。我們從阿摩司和何西阿所說的一切推斷，伯特利的金牛犢崇拜（因為在此背景下沒有提到但）已經退化為一種比最初更卑劣的偶像崇拜。如此多的人民對巴力崇拜和亞舍拉崇拜的熟悉，傾向於抹去「金牛犢」是耶和華基路伯象徵的感覺；如果不是因為這種混亂，耶戶的兒子約蘭恢復了他父親移除的亞舍拉是不可想像的。無論如何，伯特利和吉甲似乎已經成為腐敗的中心。但幾乎沒有一次被提及為金牛犢崇拜的場所。
那麼，其他人可能會被耶羅波安二世時期擴張帝國的表面光輝所欺騙。真正的先知則不然。這種情況經常發生——正如西元前 388 年波斯簽署安塔爾基達斯和約時，1300 年禧年時的教皇羅馬，無敵艦隊之年西班牙的腓力二世，以及 1667 年的路易十四——一個國家似乎在某種巨大災難的前夕處於其排場和權力的頂峰。阿摩司和何西阿看出以色列即將面臨這樣的災難，因為他們知道神聖的懲罰不可避免地跟隨在傲慢和犯罪的腳跟之後。以色列特權的高貴意味著她毀滅的徹底。「在地上萬族中，我只認識你們：因此我必追討你們的一切罪孽」（摩 3:2）。這樣的預言，如此雄辯，如此不妥協，如此多樣，並通過公開演講，然後以書面形式不斷在人民中傳播，再也不能被忽視。阿摩司以其自然的修養、節奏感的表達和「不可熄滅的火」，與自以利亞時代以來以色列所熟悉的那些留著長髮、動作突然、大聲疾呼並自殘的狂熱分子大不相同，他們都在模仿以利亞。只要這位受啟發的農民將自己限制在道德譴責上，撒馬利亞的貴族和祭司就可以舒服地蔑視他。道德譴責對他們有什麼影響？象牙宮殿和精緻宴席有什麼害處？這個人只是一個試圖破壞社會習俗的紅色社會主義者。上層階級對人民的控制——他們的勒索使人民背負了無望的債務，他們可以肆無忌憚地將人民壓榨成奴隸——太強大了，無法被像這樣一個慈善狂熱分子和禁酒狂熱分子的「歇斯底里」所動搖。但當他竟然有膽量公開提到他們勝利國王的名字，並說耶和華將用劍起來攻擊他時，教會人士就有必要進行干預，並將這個闖入者送回他原來的默默無聞中。
於是，伯特利的祭司亞瑪謝援引了國王的權威。「阿摩司，」他對國王說，「在以色列家中密謀反對你。」這項指控是極其虛假的，但它足以達到祭司的目的。「這地擔當不起他的一切話。」
那是真的；因為當國家選擇堅持自己的惡行，並拒絕聽從警告的聲音時，他們對責備是不耐煩的。當神呼喚他們時，他們拒絕傾聽。
「因為當我們在邪惡中變得剛硬，
哦，悲哀！智慧的神封住我們的眼睛；
在我們自己的污穢中丟棄我們清澈的判斷；使我們
崇拜我們的錯誤；在我們昂首闊步走向毀滅時嘲笑我們。」
祭司試圖通過告訴國王阿摩司另外兩個所謂的預言來進一步激怒國王。他預言（這是一個錯誤的推論）以色列將被擄出自己的土地，並預言（這是對事實的歪曲）「耶羅波安必死於刀下」。
對於第一個預言，耶羅波安可能笑了。從長遠來看，它確實可能成真。如果他是一個既有遠見又有勇武的人，他可能預見到毀滅的因素潛伏在他短暫的成功中，儘管目前亞述在其他方向上忙碌，但較弱的以色列不太可能逃脫比它強大得多的敘利亞的命運。至於個人的預言，他很強大，受到尊敬，並擁有他的軍隊和衛隊。他會碰碰運氣。阿摩司期待以色列與猶大的最終聯合似乎也沒有困擾任何人。自約阿施時代以來，大衛的產業不過是一個「毀壞的棚子」（摩 9:11）；但阿摩司預言了它的恢復。這一點可能是後來添加的，當他寫作並出版他的「神諭」時；但他毫不猶豫地說話，彷彿兩個王國確實且適當地是一個（摩 9:11-15，參見何 3:5）。
我們沒有被告知耶羅波安二世以任何方式干預了先知。如果他這樣做了，他將會受到責備和譴責。他可能沒有採取進一步行動，只是允許祭司和先知自行解決問題。也許他輕蔑地允許，如果亞瑪謝認為值得將先知送回猶大，他可以這樣做。
帶著這個漫不經心的命令，亞瑪謝以比他那類人所預期的更溫和、更幽默的態度對阿摩司說：「先見哪，你回去吧，在那裡吃餅，在那裡說預言；但不要再在伯特利說預言，因為這是王的聖所，是王的宮殿。」阿摩司被迫服從，但停下來說，他不是出於自己的口，而是奉耶和華的命令說預言。然後，他向祭司投擲了一條可怕的毀滅信息，就像耶利米在巴施戶珥打他臉時所宣告的那樣。他的妻子將在城中成為妓女；他的兒女將被殺；他的產業將被瓜分；他將死在污穢之地；以色列將被擄去。至於他的使命，他證明了這一點，因為他不是世襲或專業團體的一員；他不是先知，也不是先知的兒子。這樣的人——像基拿拿的兒子西底家和他的四百名同夥一樣——可能會被引導進入純粹的功能主義和專業主義，進入人為的熱情和模擬的靈感。從這樣的團體中，很難期待新鮮感、非傳統和勇氣。他們有時會菲利普化；他們會變得比愛他們的信息更愛他們的秩序和特權，並且——最愛他們自己。組織機構有一種傾向，容易受到傳統主義的誘惑，並沉淪為主要關心保護自己聲望的聯合體。阿摩司並非如此。他是一個農民牧人，心中燃燒著耶和華的靈感和對道德不端的憤怒，直到它們爆發成火焰。正是對罪惡的憤怒將阿摩司從羊群和桑樹中召喚出來，向背道的人民發起毀滅的威脅。在那種悲傷和憤怒中，他聽到了萬軍之耶和華的聲音並接受了祂的命令。他領導了舊約中保存著無價言論的文學先知長線。他們教導的不可估量的價值在於他們——像摩西一樣——是道德律法的傳道者；並且，像作為五經律法中最古老、最有價值部分的《約書》一樣，他們認為外部服務與公義和真正的聖潔相比，不過是天平上的微塵。
阿摩司其餘的預言是在較晚的日期增補的。這些預言詳述了即將來臨之傾覆的必然性與可怕細節；宣告了吉甲與別是巴偶像崇拜者的厄運；並指出撒馬利亞儘管處於不可救藥的安逸中，卻無法逃脫那場災難的必然與迅疾。{摩 8:1-14; 摩 9:1-9; 摩 9:10} 然而，毀滅並非絕對。「耶和華如此說：牧人怎樣從獅子口中搶回兩條羊腿或半個耳朵，住撒馬利亞的以色列人躺在床榻角落，或在大馬色床上的，也必照樣被搶救出來。」
希伯來先知幾乎總是將警告、勸勉與盼望這三股線索編織在一起。此前，阿摩司未曾吐露半句盼望的話語。然而最終，他讓彩虹的一抹光輝照亮了黑暗。以色列的傾覆將伴隨著大衛倒塌帳幕的重建；在該家系一位後裔的統治下，以色列將從被擄之地歸回，享受和平幸福的日子，且不再被拔出。{摩 9:11-15}
比利的兒子何西阿，其年代比阿摩司稍晚。他也「充滿了電能」，將「形式主義毫無價值，唯有道德誠實才是全部」的信念，閃電般地擊入那些卑劣且腐敗的心靈中。神所要求的不是儀式上的事奉，而是內心深處的真誠。他是最憂傷的先知之一；儘管他在憤怒的威嚇中夾雜了憐憫的預言，但他神諭的總體基調是一致的。他以家庭不忠的意象來描繪以法蓮的罪行，並告誡猶大要從她背道所招致的咒詛中汲取教訓。{何 4:15-19} 他的許多典故都觸及了耶羅波安二世死後那場無政府狀態的洪水時期（何西阿 4章至6章3節）。他稱以色列王為「我們的王」（何 7:5），這表明他是北方人。然而，儘管先知曾發起耶羅波安一世的叛亂，他似乎仍對此表示責備（何 1:2, 何 8:4），並且他公開渴望在一位大衛家系的君王統治下，使十二支派重新合一（何 3:5）。他更明確地指向亞述，並經常將其稱為神聖報應的鞭子，同時指出那些依賴埃及聯盟的黨派是何等徒勞。他以更明顯的輕蔑談論伯特利的牛犢和吉甲的聖所，並嘲諷道：「撒馬利亞啊，你的牛犢已經拋棄了你。」{何 8:5; 何 9:15} 撒縵以色曾攻取伯亞比勒，將母親與孩子摔碎。這也將是以色列各城的命運。{何 10:13-14} 然而，何西阿與阿摩司一樣，無法以憤怒與禍患的言語作結，他以一首可愛的詩歌結束，描繪了以法蓮在真正悔改後，藉著神慈愛的溫柔而得復興的日子。
耶羅波安二世必定知曉這些預言中的一部分。何西阿的預言對他而言必然印象更深，因為何西阿是他自己王國的先知，且他所有的典故都指向米斯巴、他泊、伯特利、吉甲、示劍、耶斯列和黎巴嫩等以法蓮古老而著名的聖所。他是北國的耶利米，他那憂鬱的詩句中洋溢著熾熱的愛國情懷。然而，在耶羅波安二世強大的統治下，他所看到的只是建立在屠殺之上的無神軍國主義（何 1:4），他感到自己是衰落時代的先知。書頁中迴盪著哀號，以及對醉酒、搶劫和淫亂的譴責——「起假誓，不踐言，殺害，偷盜，姦淫」（何 4:2）。
如果耶羅波安真如表面看來那樣睿智偉大，他必定親眼看見了遠方地平線上不祥的烏雲，以及像癌症一樣啃噬著他子民心靈的深層腐敗。或許，就像許多其他偉大的君主一樣——如馬可·奧理略在注意到兒子康茂德的無能時，如查理曼大帝在看見維京人的船隻時潸然淚下——他的想法與古今諺語如異曲同工：「我死後，管它洪水滔天。」我們沒有跡象表明耶羅波安曾像那些有罪的祭司對待何西阿那樣對待他，那些祭司將他稱為「愚昧人」和「瘋狂的」（何 9:7-8, 何 4:6-8, 何 5:2）。然而，這位年邁的君王——在他結束以色列史上最長且最成功的統治時，至少已達到了七十三歲的高齡——恐怕難以預料到，在他死後半年內，他那穩固的寶座將被撼動至根基，他的王朝將被拋入遺忘之中，而那個在他活著時曾讓強大王國俯首稱臣的以色列，竟會：
「像一個被遺棄、絕望的落難者，
對自己執行了可恥的處決。」
事實確實如此。耶羅波安二世之後還有六位君王，但他卻是最後一位得以善終的。他的每一位繼任者都成了刺客或征服者的犧牲品。他的兒子撒迦利亞（意為「耶和華所記念的」）繼承了他的王位（主前740年），是耶戶的第四代子孫。考慮到他父親漫長的統治，他繼位時必定已屆壯年。但他卻是邪惡時代的產物。他不中斷「牛犢」崇拜是理所當然的；但如果他就是我們在何西阿書 7:2-7 中瞥見的那位君王，我們便會發現他深受當時墮落風氣的影響。那裡呈現給我們的是一幅可悲的圖景。國內有盜竊，國外開始出現掠奪成性的匪幫。國王被一群絕望的邪惡謀士所包圍，他們極盡所能地愚弄他，並將他腐蝕到無以復加的地步。他們都是褻慢人和行淫者，先知將他們狂暴的慾望比作麵包師加熱的烤爐。他們以自己的邪惡使國王歡喜，並以謊言諂媚使王子們高興。在國王的生日，顯然是在某次公開宴會上，這群與撒迦利亞狼狽為奸的卑劣狂歡者，先是用酒瓶灌醉了他，隨後設下埋伏，在眾人面前謀殺了這位柔弱且放縱的酒囊飯袋。這一幕讀起來就像康茂德或埃拉加巴盧斯的遇刺。沒有人會為他挺身而出。就像我們的愛德華二世一樣，他是一個追隨偉大且好戰父親的弱者。顯然，動盪的時代已近在咫尺，如果沒有比撒迦利亞這樣的酒鬼更好的人來掌舵國家，除了最慘重的災難外，別無他途。
強大耶戶的王朝就這樣像一支在惡臭與煙霧中熄滅的火炬般終結了。
其終結之所以最令人難忘，是因為它喚起了希伯來先知那宏偉的道德與屬靈教導。理想的先知與普通的祭司，正如聖徒與形式主義者一樣，必然是彼此對立的。預言的榮耀在於它承認：是非對錯永遠是是非對錯，不論任何權宜之計與詭辯，不論任何「偏見、私利與偏袒」。他們教導說：「耶和華所要求的，是公義——不多也不少；祂所恨惡的，是不義。對神的罪或冒犯，純粹是道德性質的問題。道德是萬物存在的原因；它是所有真誠宗教中最本質的要素。它不是假設，不是觀念，而是必然與事實；它是人類力量中最具生命力的——耶和華，萬軍之神。在憤怒與毀滅中，這神聖的現實彰顯了它的存在：它消滅了一切虛空與虛假。」
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「理想的先知與普通的祭司，正如聖徒與形式主義者一樣，必然是彼此對立的。」：本段反映了部分新教傳統中對於「先知性職分」與「祭司性體制」的對立觀點，強調先知對體制的批判；其他宗派如天主教或聖公會等，則傾向於強調先知職分與祭司體制在教會架構中的互補與合一。